La symbolique est claire. L’invasion de l’Ukraine par la Russie il y a près de 11 mois a rendu le président Vladimir Poutine et ses alliés venimeux pour cette élite mondiale. La Russie a été frappée par des sanctions et des contrôles à l’exportation qui cherchent à l’isoler de l’économie mondiale, en utilisant une sorte de force systématique pour faire dérailler les efforts de guerre du Kremlin et punir les alliés de Poutine.
Mais dans le monde réel, est-ce que ça marche vraiment ? Loin des fêtes à Davos, Poutine a utilisé mardi de nouvelles données gouvernementales pour brosser un tableau étonnamment rose de l’économie russe. “La dynamique réelle de l’économie s’est avérée meilleure que les prédictions de nombreux experts”, a-t-il déclaré, regardant fixement un moniteur lors d’une réunion virtuelle sur l’économie.
Citant des données du ministère du Développement économique, Poutine a déclaré que le produit intérieur brut de la Russie avait chuté entre janvier et novembre 2022 – mais seulement de 2,1 %. Il a noté que “certains de nos experts, sans parler des experts étrangers, ont prédit une baisse de 10%, 15% et même 20%”.
Le président russe a déclaré que des calculs préliminaires indiquaient que l’économie russe s’était contractée de 2,5% pour l’ensemble de 2022, bien mieux que la contraction de 33% de l’économie ukrainienne l’année dernière. “Notre tâche est de soutenir et de renforcer cette tendance positive”, a ajouté Poutine.
Pour beaucoup en dehors de la Russie, ces chiffres sont déconcertants. L’ampleur de la puissance de feu économique dirigée contre la Russie depuis le 24 février est sans précédent pour un grand pays, avec des banques du pays interdites du système de messagerie SWIFT basé en Belgique utilisé pour les transactions internationales et des sanctions imposées à la banque centrale.
Mais les données russes semblaient indiquer que l’ampleur de l’effet était moins grave que beaucoup ne l’avaient prévu. Bien que Poutine ne soit pas à Davos, la Russie n’est pas non plus complètement coupée du monde. Le solde du compte courant du pays – un record de facto pour ses échanges avec le reste du monde – a augmenté au cours de l’année écoulée d’une manière qui signifierait une année de boom en tout temps normal.
Imaginez si tout ce que vous saviez sur 2022 était ce graphique et que quelqu’un vous demandait d’expliquer pourquoi. Vous pourriez supposer que le prix des exportations russes a bondi d’une tonne, mais je doute que vous pensiez qu’il s’agit d’une économie fortement sanctionnée. pic.twitter.com/O9cqQqrLGw
– Gérard Depepo (@gdp1985) 16 janvier 2023
Il est possible, bien sûr, que les données russes soient erronées. Mais beaucoup de personnes vivant ou visitant la Russie ont noté que la vie continuait presque comme d’habitude, même si le McDonald’s décédé était remplacé par une chaîne de hamburgers locale (“délicieux – et c’est tout”) et que les achats de produits de luxe occidentaux nécessitaient un réseau d’acheteurs étrangers.
Alexander Titov, un immigrant russe et maître de conférences à l’Université Queen’s de Belfast, a écrit à la conversation après être rentré chez lui récemment.
Il y a eu des perturbations, a écrit Titov, mais elles étaient légères même par rapport à ce qui a été observé au début de l’épidémie. Il a écrit: “Il n’y a pas de pénurie, même de produits occidentaux tels que le whisky – les rayons des supermarchés sont complètement approvisionnés”.
Est-ce à dire que les sanctions n’ont pas fonctionné ? La réponse courte est non – mais c’est plus compliqué que cela.
Plus important encore, rappelez-vous que les sanctions occidentales et les contrôles à l’exportation ne sont pas principalement conçus pour éloigner les bouteilles de Johnnie Walker de l’étagère de Saint-Pétersbourg (bien que cela puisse être un effet secondaire bienvenu) : ils sont conçus pour entraver l’effort de guerre de la Russie en Ukraine.
Comme Katherine Pelton et Robyn Dixon du Washington Post l’ont rapporté à la fin de l’année dernière, grattez la surface de l’économie russe et vous constaterez que des sanctions et d’autres mesures ont frappé la Russie là où elle a été touchée, « exacerbant les pénuries d’équipement pour son armée et entravant sa capacité à lancer n’importe quelle attaque », ont déclaré des économistes et des hommes d’affaires russes. Lancez-en un nouveau ou construisez de nouveaux missiles.
Certes, une grande partie du poids des sanctions a été atténuée par les exportations d’énergie encore massives de la Russie, d’où le solde positif du compte. Mais alors que Poutine essayait d’utiliser ces exportations pour faire pression et punir l’Europe, leur pouvoir a diminué. Il semble qu’un nouveau plafonnement des prix qui entrera bientôt en vigueur entravera davantage les exportations russes.
“La Russie est toujours une puissance énergétique mais son rôle a radicalement changé”, a récemment déclaré au Wall Street Journal Vladimir Milov, ancien vice-ministre russe de l’énergie qui vit maintenant à l’étranger. “La Russie aura moins de parts de marché dans le pétrole et le gaz, elle fera moins de profits et elle a également perdu une partie de son poids géopolitique.”
Cela signifie moins de revenus pour l’État russe à l’avenir, même avec ses dépenses plus élevées en raison de l’invasion de l’Ukraine. Moscou a affiché un déficit budgétaire d’environ 47,3 milliards de dollars en 2022, selon les annonces officielles, soit environ 2,3 % du PIB, l’un des pires exercices de l’histoire du pays.
Oui, il s’agit d’un déficit inférieur à celui des États-Unis. Mais la Russie n’a pas de monnaie mondialement souhaitable comme le dollar américain, elle ne peut donc pas simplement imprimer plus d’argent sans conséquences. Comme l’ont montré ses sanctions contre les citoyens américains, la Russie n’a pas beaucoup de poids dans l’économie mondiale, à part la puissance décroissante fournie par le pétrole et le gaz.
À long terme, les choses ne semblent pas si roses pour l’économie russe. Poutine a raison de dire que beaucoup prédisent que les choses seront bien pires en 2022 – certains économistes ont déclaré à Today’s WorldView en mars qu’ils craignaient que l’économie russe ne s’effondre, provoquant la misère des civils ordinaires à l’extérieur des murs du Kremlin et des conséquences mondiales inconnues.
Mais Poutine se trompe s’il suppose que la “tendance positive” peut facilement se poursuivre l’année prochaine. Le chemin est susceptible d’aller dans l’autre sens. Il est très probable que les sanctions se renforceront, que les revenus du pétrole et du gaz continueront de baisser, que les déficits se creuseront et que les ressources du champ de bataille de la Russie seront sollicitées jusqu’au point de rupture.
La rapidité avec laquelle cela se produira dépendra de la persévérance en Occident, où l’application de la loi laxiste et l’évasion délibérée ont aidé la Russie au cours de l’année écoulée. C’est peut-être pour cette raison que les responsables ukrainiens et leurs partisans assistent au Forum économique mondial de Davos, faisant pression contre la fatigue et l’apathie des alliés. Le sort de l’économie russe ne se décidera peut-être pas dans Moscou assiégée par Poutine, pas même sur le champ de bataille du Donbass, mais autour d’apéritifs et de cocktails à Davos.